Ein direkter Funkverkehr zwischen (Funk-)Stationen ist oft nicht möglich, wenn diese beispielsweise durch einen Bergrücken voneinander getrennt sind.
Daher benutzt man sogenannte Relais oder Repeater, die dann zum Beispiel auf Bergspitzen errichtet werden, um eine indirekte Verbindung zwischen den Stationen zu ermöglichen.

Das Relais wartet auf der sogenannten Eingabefrequenz auf Signale und sendet alles, was es auf der Eingabefrequenz empfängt, wieder auf der Ausgabefrequenz ab.
Der Funkamateur sendet folglich auf der Eingabefrequenz und hört danach auf der Ausgabefrequenz, um seine Gegenstation über die Relaisfunkstelle aufzunehmen.
Die nachfolgende Tabelle zeigt die Frequenzbereiche, in denen europäische (Sprechfunk-)Relais meistens zu finden sind:
| Eingabefrequenzen (Mhz) |
Ausgabefrequenzen (Mhz) |
Shift Differenz aus Ausgabe- und Eingabefrequenz |
|
| HF 29 Mhz |
29,560 bis 29,590 |
29,660 bis 29,700 |
100 khz |
| VHF 144 Mhz |
145,0000 bis 145,1875 |
145.6000 bis 145,7875 |
600 khz |
| UHF 430 Mhz |
431,050 bis 431,825 |
438,650 bis 439,425 |
7,6 Mhz |
Tabelle: Sprechfunk (FM)-Relaisfrequenzen im 10m, 2m und 70cm-Band Quelle: Darc Bandpläne
Der Bereich zwischen der Eingabe- und Ausgabefrequenz wird Shift genannt.
Zunächst muss das Relais geöffnet werden. Dies geschieht mittels der Aussendung eines 1750 Hz Ton auf der Eingabefrequenz. Dafür haben die meisten Funkgeräte einen Tonruf eingebaut, aber mit ein wenig Übung kann man diesen Ton auch durch Pfeifen selber erzeugen.
Falls das Relais den Tonruf empfangen hat, meldet es sich mit seinem Rufzeichen. Die Ausgabe des Rufzeichens der Relaisfunkstelle erfolgt entweder über Morsecode oder bei neuerer Technik auch mit einer Sprachausgabe.
Wenn dies erfolgreich war, dann kann erneut die Sendetaste betätigt werden und die eigentliche Verbindung begonnen werden. Dies kann zum Beispiel mit einem CQ-Ruf geschehen: "Allgemeiner Anruf von DL1ABC"
Falls das Relais längere Zeit nichts mehr auf der Eingabefrequenz empfangen hat, dann "fällt es ab" und muss erneut geöffnet werden.
Über Relaisstationen werden folglich Funkkontakte zu Stationen ermöglicht, die ansonsten aufgrund von Bergen oder anderen Hindernissen nicht erreicht werden könnten.
Weil Relaisstationen meist an hohen Standorten aufgestellt werden, kann meist durch die Benutzung eines Relais auch mit geringer Sendeleistung eine große Reichweite erzielt werden.